Buckmanowie to nowoczesna rodzina, która zmaga się z problemem starym jak świat: jak dobrze wychować dzieci, by wyrosły na porządnych ludzi. Gil (Steve Martin) robi karierę zawodową, jest kochającym mężem i ojcem, a przy tym nie traci swojego specyficznego poczucia humoru. Wśród codziennych zmagań rodzina Buckmanów odkryje, że najlepszym sposobem na wychowanie dzieci jest po prostu pozwolić im być sobą.

Gil Buckman (Steve Martin), ojciec trójki dzieci, za wszelką cenę pragnie uniknąć błędów wychowawczych popełnionych przez swoich rodziców. Oddając się całkowicie rodzinie, zaniedbuje obowiązki służbowe, przez co omija go długo oczekiwany awans. Kiedy urażony porzuca posadę, dowiaduje się, że jego żona Karen (Mary Steenburgen), znowu jest w ciąży. Tymczasem rodzeństwo Gila, Helen (Dianne Wiest), Larry (Tom Hulce) i Susan (Harley Jane Kozak), zmaga się z podobnymi problemami.